Jeudi 29 août 1996

• Patrick Rebollar : Comment es-tu venu à la chanson?
• Yves Simon : J’étais intéressé par tous les aspects du cinéma et j’avais déjà publié deux romans chez Grasset qui avaient obtenu de bonnes critiques de jeune auteur. Tout en préparant l’IDHEC, j’écrivais des musiques et des chansons et c’est la chanson qui a le mieux marché. Sans doute parce que j’étais dans l’air du temps, j’exprimai quelque chose que les gens reconnaissaient. Après le renouveau dû en grande partie à Gainsbourg, il y avait de la place pour une chanson française de qualité et de tendance rock, qui se démarquait de la chanson de Brel ou de Brassens.
• Qu’est-ce qui fait une bonne chanson, selon toi?
• Sans parler des produits de marketing de la variété, la chanson est avant tout une expression individuelle. Elle réalise chaque fois une adéquation de 4 facteurs: un texte, une mélodie, un rythme et un environnement sonore, c’est-à-dire la production. Le message passe nécessairement à travers une vision esthétique.
• Et alors, un jour, ça a marché. Comment ça s’est passé?
• Très simplement. Les chansons sont passées à la radio, les disques se vendaient. J’ai été invité à la radio, à la télé. J’avais la sensation d’être porteur de quelque chose, d’un courant. D’abord avec Au Pays des merveilles de Juliet (73), ensuite avec J’ai rêvé New York (74).
• Et les concerts?
• Techniquement, je n’étais pas très au point. On s’est amélioré pendant les tournées des trois premières années, à partir de 74. Pour les premiers concerts à l’étranger, on était vraiment au point. Et c’était au Japon en 77.
• Comme ça, directement au Japon?
• Oui et ça a très bien marché. Ici on me comparait à Neil Young. Un Neil Young français. C’était plutôt flatteur, moi je pensais aussi à Dylan. D’ailleurs le dernier concert était aussi au Japon, c’était à Hiroshima, le 6 août 84. Après, j’ai arrêté les concerts.
• C’était pour te consacrer au roman?
• En tout, j’ai sorti 10 albums (disques) et 8 romans. Mais la critique des romans était mauvaise, exceptés les deux premiers. On n’acceptait pas qu’un chanteur soit aussi un romancier. Tout a changé quand Michel Foucault a parlé de moi. En 83, il a fait un papier pour le Nouvel Observateur, à la sortie du roman Océan. Il disait justement qu’il ne choisissait pas le chanteur ou le romancier, mais qu’il aimait l’ensemble de ce que je faisais. Après, dans les médias, je suis devenu fréquentable. Le Voyageur magnifique a obtenu le Prix des Libraires, puis La Dérive des sentiments a reçu le Prix Médicis.
• Comment écris-tu? Est-ce que tu as d’abord une histoire ou est-ce que tu laisses venir tout en même temps?
• Il n’y a pas de préméditation. Je ne fais aucun plan, j’écris à l’intuition, au fur et à mesure. Pour préparer un roman, il faut souvent deux ans de maturation. Pendant ce temps-là, j’écris presque tous les jours des débuts qui ne donnent rien, puis je recommence, un peu comme le musicien qui fait des gammes pour ne pas perdre la main. Quelque chose mûrit jusqu’au jour où je sens que ça démarre. A ce moment-là, je m’enferme complètement dans l’écriture, jusqu’à douze ou treize heures par jour. Je n’ai pas de sujet prédéfini, mais ça traite toujours de mon rapport au monde, de mes expériences personnelles. J’observe en permanence le comportement des autres et ça devient la matière de mes textes. J’écris des choses diverses, sans choix d'un style particulier, mais c’est toujours sur le contemporain. Le style est assez proche de celui de la chanson, c’est-à-dire des phrases courtes et plutôt imagées.
• C'est un peu banal de parler des influences, alors qu’est-ce que tu pourrais recommander aujourd’hui comme auteurs inconnus?
• Inconnus ? J’ai lu récemment deux livres que j’ai trouvé très bien. Un d’Agnès Desarthe, Un Secret sans importance, et un autre de Elisette Abékassis, Qunram. Mais en général, je ne lis pas beaucoup de romans, je suis plutôt friand d’essais. Pour guider la pensée et la réflexion sur les expériences de la vie, orienter l’imagination.
• Tu participes à la vie littéraire, à la Société des Lettres?
• Oui, un peu, par obligation, mais je n’ai pas de goût particulier pour ça.
• Tu es venu à Tokyo cette semaine pour participer au Congrès Mondial de la Fédération des Professeurs de Français, et tu vas chanter à nouveau? Le Japon est vraiment spécial dans ta carrière!
• Je n’ai pas chanté en public depuis 84 et je recommence au Japon. Je ne sais pas pourquoi j'ai ce rapport avec le Japon, mais j'aime bien venir ici. Je vais reprendre des chansons connues. Mais à la rentrée, je pense préparer un nouveau disque...