Journée entièrement détournée de son objectif. Je devais faire une heure de veille pour les Flux Litor, prendre une ou deux heures de notes sur Volodine, passer à l’Institut dans l’après-midi pour lire quelques actualités littéraires, après ou avant le travail sur Modiano.
Au lieu de cela, deux heures de la matinée ont été littéralement consumées à rechercher, installer et modifier une extension WordPress pour la prévisualisation des commentaires du JLR2. Pas inintéressant du tout, cet apprentissage de la bidouille php…¹ Puis j’ai fini et posté le billet d’hier, après avoir préparé le document audio de la conférence de Michel Butor (qui, au vu (de l’absence) des réactions depuis hier, n’a pas l’air de déclencher un grand enthousiasme chez mes lecteurs).
Après, T. ayant reçu des épreuves à réviser pour un article, nous nous sommes plongés dans des recherches de détails biographiques et bibliographiques. Et là, comme toujours, nous, ça a été le départ pour des aventures dans les gravures du XVIIe siècle, dans les catalogues de bibliothèque ou de ventes, dans le plein texte de Gallica 2, dans des sites commerciaux de reproductions de portraits gravés et jusque dans l’incertitude même des statuts d’imprimeur et de graveur… Jusqu’à découvrir par exemple les jeux de cartes publiés par Desmarets de Saint-Sorlin, qui contenaient toute l’idéologie d’une époque, tant dans le classement des pays et des reines que dans les descriptions qui en sont faits. N’ayant ni internet, ni télévision, ni cinéma, ni radio, comment se distrayait-on ou s’éduquait-on alors — quand on avait le privilège de pouvoir s’éduquer et se distraire ?²

Médicis 1962 : la grosse colère d’Alain Robbe-Grillet, par Alain Beuve-Méry, dans Le Monde du 18 septembre 2008.

« Décembre 1962. Déflagration littéraire à Saint-Germain-des-Prés. Alain Robbe-Grillet en est le responsable. A 40 ans, l’auteur des Gommes et de La Jalousie, le réalisateur de L’Année dernière à Marienbad est au zénith de sa carrière. Il incarne l’avant-garde littéraire et cinématographique. La raison de son coup de sang : l’attribution du prix Médicis à Derrière la baignoire, de Colette Audry, qui a été préféré sur le fil (par 6 voix contre 5) à L’Inquisitoire de Robert Pinget.
Robbe-Grillet qualifie le roman distingué d‘ »honnête, bien écrit même », mais le trouve sans aucune exigence « quant au renouvellement de l’écriture romanesque ».
Il décide de rendre publique son immense déception. Cinq ans plus tôt, il a participé à la création de ce prix « pas comme les autres ». Selon ses statuts, le Médicis est censé récompenser « un roman, un récit ou un recueil de nouvelles dont l’auteur débute ou n’a pas encore une notoriété correspondant à son talent ». Les deux premiers lauréats ont comblé ses attentes : Claude Ollier, pour La Mise en scène, et Claude Mauriac, pour Le Dîner en ville. Il en va de même pour Le Parc, de Philippe Sollers, primé en 1961. En revanche, Robbe-Grillet considère déjà comme une faute grave, en 1960, le choix en faveur de John Perkins, d’Henri Thomas.
Connu pour son côté trouble-fête et son goût de la provocation, le chef de file du Nouveau Roman se comporte en gardien vigilant du temple. Dans le jury, il dispose d’alliés fidèles : Gala Barbisan, mécène du prix, Denise Bourdet et aussi Nathalie Sarraute, qui n’est ni à l’aise ni heureuse dans le rôle de juré. En face, on trouve notamment le fondateur du prix, Jean-Pierre Giraudoux, Félicien Marceau, Claude Roy et… Marguerite Duras, qu’on imaginerait plutôt dans l’autre camp.
Robbe-Grillet décide d’attaquer bille en tête. Dans une lettre ouverte, il dénonce parmi les jurés ceux dont « la hargne » ou « le manque de caractère » ont fait pencher la décision du mauvais côté. « Avoir, en cinq ans d’existence, laissé passer La Route des Flandres, de Claude Simon, puis cet Inquisitoire de Robert Pinget, c’est en effet un joli record pour un jury qui a été fondé – ô présomption ! – en vue de corriger le mauvais choix des autres !« , assène-t-il à ses pairs.
A 46 ans de distance, on peut noter la perspicacité littéraire du juré Robbe-Grillet, qui a commis un sans-faute depuis la création du prix. Mais, à l’époque, il ne fallait pas que le Médicis reste l’apanage des « nouveaux romans », tous publiés ou presque aux Editions de Minuit, dirigées par Jérôme Lindon. Pour la majorité des jurés, les livres « audacieux » devaient forcément alterner avec les livres « raisonnables ».
Visionnaire, Robbe-Grillet pointe aussi dans les fausses notes du palmarès deux des principaux reproches faits couramment aux autres jurys, « le couronnement à l’ancienneté et l’abandon aux bons sentiments faciles ».
Après ce coup d’éclat, le chef de file du Nouveau Roman menaça de claquer la porte, mais finalement resta, contrairement à Nathalie Sarraute, Marguerite Duras et Claude Roy qui, lassés par les colères de leur collègue, démissionnèrent ensemble peu de temps après.
Membre du jury Médicis pendant quarante-neuf ans, Alain Robbe-Grillet, par un de ces pieds de nez qu’il affectionnait tant, a tiré sa révérence en février 2008, huit mois avant la commémoration du cinquantième anniversaire.
1962 fut surtout une année maudite pour Robert Pinget. Pour comble de malchance, l’écrivain suisse rata aussi le Femina, qui, après seize tours de scrutin, fut finalement attribué à Yves Berger pour Le Sud. Moins ingrates que les jurés Médicis, les dames du Femina rattrapèrent leur bourde trois ans plus tard en couronnant Pinget pour Quelqu’un.»

1. Au passage, j’en ai trouvé une autre qui permet d’insérer automatiquement des notes de bas de page dans le blog, simplement avec des doubles parenthèses. [↩]
2. Voir Jean Desmarets de Saint-Sorlin, Les Jeux de cartes des roys de France, des reines renommées, de la géographie et des fables, 1662. [↩]